Diagnóstico y detección de la apnea del sueño
¿Cómo saber si se padece el síndrome de apnea del sueño?
Aunque es frecuente, es bastante difícil diagnosticar el síndrome de apnea del sueño. En general, se acepta que el 80% de las personas con apnea del sueño no están diagnosticadas por varias razones:
- Desconocimiento del problema de la apnea del sueño y sus consecuencias.
- Síntomas que se desarrollan insidiosamente con el tiempo, como la fatiga que se atribuye erróneamente a otros motivos (trabajo, salir, etc.).
- Un rechazo a los tratamientos más conocidos, como la cirugía o la ventilación con presión positiva.
- La falta de tiempo o de medios
- Los plazos de cita para el diagnóstico pueden ser largos y restrictivos.
¿Cuáles son los signos de la apnea del sueño?
Debe preocuparse si experimenta varios de los siguientes signos:
- Ronquidos intensos
- somnolencia diurna importante,
- Fatiga constante,
- Dolores de cabeza por la mañana,
- Parada respiratoria descrita por su entorno,
- Levantarse varias veces para ir al baño (nicturia),
- Alteración de la atención y dificultad para concentrarse,
- Problemas de memoria,
- Depresión,
- Impotencia, etc.
La combinación de varios de estos signos debe ser una advertencia, ya que pueden ser consecuencia directa de un problema de apnea del sueño. Y en este caso un tratamiento eficaz podrá hacerlos desaparecer.
Algunos factores también predisponen a la aparición de la apnea del sueño. El sobrepeso, la mandíbula inferior muy hundida, el consumo de alcohol y la edad contribuyen a la aparición de la apnea del sueño.
También hay que prestar especial atención a los hombres que sufren estos síntomas, ya que son más propensos al síndrome de apnea del sueño.
Sin embargo, las mujeres no están protegidas y después de la menopausia son tan propensas a la apnea del sueño como los hombres.
Los cuestionarios de detección también pueden ayudar a identificar el riesgo de apnea del sueño. Quizá los más reconocidos por la comunidad médica sean el cuestionario de Berlín y la prueba STOP BANG.
Por último, la apnea del sueño tiene muchas consecuencias negativas para la salud y puede dar lugar a patologías graves que son todos los signos, para la persona que la padece, de un riesgo potencial de apnea del sueño. Entre estas patologías vinculadas a la apnea del sueño se encuentran la hipertensión arterial, la arritmia cardíaca, la diabetes de tipo 2, los accidentes cerebrovasculares, los infartos y el cáncer.
¿Qué hacer cuando se detectan estos síntomas?
Si se sospecha que hay apnea del sueño, hay que consultar a un médico especialista con formación especial en trastornos del sueño. Pueden ser otorrinolaringólogos, cardiólogos, médicos de cabecera, etc. A continuación, se registrará el sueño del paciente en el laboratorio o en su domicilio.
Estos médicos pueden utilizar 2 técnicas:
- Poligrafía respiratoria nocturna:
- Esta técnica consiste en registrar los movimientos respiratorios, el flujo de aire que entra y sale por las fosas nasales y el nivel de oxígeno en la sangre.
- La poligrafía se realiza en casa y requiere al menos 6 horas de sueño para ser efectiva. El resultado permitirá precisar cuántas apneas del sueño se han detectado durante la grabación y conocer así la gravedad del síndrome de apnea del sueño.
- Sin embargo, esta técnica no detecta las fases del sueño, lo que da lugar a imprecisiones. Por ejemplo, si el polígrafo midió 100 apneas del sueño durante 10 horas de grabación, el resultado dará una tasa de apnea de 10 por hora (100/10h).
- Pero si en realidad la persona sólo ha dormido 5 horas durante las 10 horas de grabación, la tasa real de apnea es de 20 por hora (100/5h).
- Por lo tanto, esta técnica tiende a subestimar la tasa real de apnea y la gravedad del problema.
- Polisomnografía:
- Esta técnica es más completa que la poligrafía porque proporciona información sobre la actividad cerebral del paciente. De este modo, permite detectar la duración exacta del sueño y medir con mayor precisión la tasa de apnea por hora de sueño (IAH).
- La polisomnografía requiere pasar una noche entera en un laboratorio o servicio especializado. La polisomnografía registrará la actividad cerebral (mediante un electroencefalograma), el flujo de aire naso-oral, los movimientos torácicos y abdominales (para determinar los esfuerzos respiratorios), así como los movimientos de los músculos extraoculares para identificar la fase REM del sueño. Generalmente se recomienda si los resultados del polígrafo han hecho dudar al médico sobre la naturaleza y la gravedad del problema de sueño.
- Estas técnicas permiten detectar y determinar la gravedad de la apnea del sueño al detectar, entre otras cosas, el número y la duración de las apneas del sueño durante la noche y la disminución del oxígeno en la sangre. Cuanto más dure una apnea del sueño, más oxígeno le faltará al cuerpo y mayores serán las consecuencias para la salud.
- Si se le diagnostica que padece el síndrome de apnea del sueño, se le remitirá a una solución adaptada a su gravedad.
- He aquí los tratamientos recomendados hoy en día por las autoridades sanitarias en función de la gravedad.
| Gravedad del SAOS | Tratamiento recomendado en primer lugar | Tratamiento recomendado en segundo lugar en caso de fracaso del primer tratamiento |
|---|---|---|
| Ronquidos simples o menos de 15 apneas/hora | DAM | Cirugía* |
| De 15 a 30 apneas/hora sin complicaciones cardiovasculares | DAM | Cirugía* |
| De 15 a 30 apneas/hora con complicaciones cardiovasculares | CPAP | DAM |
| Más de 30 apneas/hora | CPAP | DAM |
| SAOS: Síndrome de apnea del sueño; DAM: Dispositivo de avance mandibular a medida; CPAP: Presión Positiva Continua en la Vía Aérea; Cirugía: se prevén diferentes tipos de operaciones en función de las especificidades morfológicas del paciente (por ejemplo, hipertrofia de amígdalas = amigdalectomía; hipertrofia del paladar blando = uvulopalatoplastia). Nota: La Sociedad Respiratoria Europea (ERS) desaconseja la radiofrecuencia y la cirugía nasal para tratar el SAOS. | ||
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