¿Qué causa la somnolencia?

La gente suele confundir la somnolencia con la fatiga. Sin embargo, estos dos términos no tienen el mismo significado. ¿Cree que padece somnolencia diurna? Después de leer estas pocas líneas, sabrá cómo identificarlos y cómo actuar para recuperar su vitalidad. ¿Qué es la somnolencia diurna? ¿Cuándo se considera anormal? ¿Cuáles son sus causas? ¿Cómo combatir la somnolencia?

¿Qué es la somnolencia?

La somnolencia es simplemente el deseo o la necesidad de dormir. La somnolencia normal se produce por la noche, después de cenar. Es la primera fase del sueño. La somnolencia no debe confundirse con el cansancio: la fatiga, ya sea física o psicológica, suele estar inducida por una actividad excesiva. En cambio, la somnolencia diurna patológica es el resultado de una necesidad no deseada de dormir. Puede producirse en cualquier momento del día y suele ser una molestia para la persona. A menudo, la necesidad de dormir es irresistible y va seguida de episodios de quedarse dormido. Se considera que la somnolencia diurna excesiva afecta a uno de cada cinco franceses, sobre todo a los adolescentes de entre 15 y 19 años.

¿Cuándo se denomina somnolencia diurna excesiva?

Como puede ver, la diferencia entre somnolencia y fatiga es sutil. La somnolencia diurna excesiva se produce cuando se siente fatiga en momentos anormales (por la mañana, durante el día, etc.) y de forma repetida. Los síntomas de la somnolencia diurna son fácilmente identificables. Entre ellos figuran el parpadeo de los párpados, el picor de ojos, los bostezos repetidos, etc.

También pueden observarse en la persona afectada irritabilidad, disminución de la motivación, problemas de atención y de memoria. Estos trastornos, más o menos pronunciados, pueden tener consecuencias dramáticas en la vida del sujeto. En efecto, perturban la calidad de la vida personal y profesional y pueden repercutir en las personas de su entorno. En los casos más graves, pueden provocar accidentes laborales o de tráfico. La somnolencia es la principal causa de accidentes de tráfico mortales y se cree que está implicada en el 20% de los accidentes de tráfico. Este tipo de somnolencia puede afectar a cualquier persona:

• Padres jóvenes cuyo bebé duerme poco
• Estudiantes con periodos intensos de repaso
• Personas mayores cuyo ciclo sueño-vigilia está desordenado
• Personas estresadas que duermen mal por la noche
• La persona que no duerme las horas de sueño adecuadas

La somnolencia puede ser normal en determinados momentos del día, como después de comer. Sin embargo, si se produce en cualquier momento, se considera excesiva y patológica.

¿Qué causa la somnolencia diurna?

La somnolencia tiene muchas causas. La primera de ellas suele ser la mala calidad del sueño o la falta de sueño. La mala calidad del sueño puede estar potencialmente relacionada con diversos trastornos del sueño, como:

• Retraso de fase e insuficiencia crónica del sueño: se trata de una falta crónica de sueño vinculada a una alteración del reloj interno. Las fases del sueño se desplazan
• Apnea del sueño : pausas inconscientes en la respiración durante la noche, que interrumpen los ciclos de descanso.
• Síndrome de piernas pesadas: necesidad de mover las piernas durante la noche, perturbando la calidad del sueño.
• Ronquidos : los ronquidos repetidos durante la noche deterioran la calidad del sueño tanto del roncador como de su pareja.
• Hipersomnias centrales: debidas a la degeneración de ciertas neuronas y que provocan una fuerte necesidad de dormir.
• Hipersomnia relacionada con la medicación: algunos fármacos y medicamentos pueden inducir una somnolencia excesiva.

La somnolencia diurna también puede estar causada por diversos trastornos, como trastornos psiquiátricos (trastorno bipolar, depresión), diabetes, sobrepeso, embarazo o diversas enfermedades (ictus, enfermedades neurodegenerativas, tumor cerebral).

¿Cómo combatir la somnolencia?

La mayor parte de la somnolencia se debe a la falta de sueño. Esto puede aliviarse fácilmente haciendo siestas por la tarde o acostándose antes para dormir más.  Es importante restablecer un horario de sueño regular y dormir lo suficiente cada noche.

También le sugerimos que adopte un estilo de vida saludable: no comer demasiado, no trasnochar y no tomar estimulantes por la noche pueden mejorar mucho la calidad del sueño. Si estos métodos no son eficaces, le instamos a que consulte a un médico para identificar la causa de la somnolencia excesiva. Este profesional de la salud podrá remitirle a diversas pruebas del sueño, que son esenciales para detectar la presencia de síntomas de apnea del sueño y otros trastornos del sueño. Tras la consulta, el médico podrá ofrecerle soluciones para dormir mejor o remitirle a un tratamiento adecuado.