Todo sobre los diferentes ciclos del sueño

Nuestra vida está marcada por estados de vigilia y sueño. Estos dos estados son fundamentales para nuestro bienestar. El sueño se compone de diferentes ciclos que tienen lugar a lo largo de la noche. Este sueño consta de diferentes fases. Comprender estos diferentes ciclos le ayudará a saber más sobre cómo funcionan los ciclos del sueño. Una mejor comprensión de los ciclos del sueño puede ayudarle a dormir mejor y a descansar eficazmente. ¿Le gustaría saberlo todo sobre los diferentes ciclos del sueño? Después de leer estas líneas, ya no tendrá ningún secreto.

Ciclo del sueño: definición

Nuestro sueño no es, como cabría imaginar, continuo. Se divide en varios ciclos sucesivos, de 4 a 6 por noche de media. Cada ciclo dura unos 90 minutos y cada ciclo se compone de varios tipos de sueño. Entre ellos :

• Sueño ligero de ondas lentas
• Sueño profundo de ondas lentas
• Sueño paradoxal o fase REM

La hora de acostarse tiene un impacto directo en los ciclos del sueño. Al principio de la noche y hasta aproximadamente las 4 de la madrugada, es más fácil encontrar el sueño profundo. En cambio, en la segunda mitad de la noche, favorece el sueño ligero y el sueño REM.

¿Cuáles son las diferentes fases del ciclo del sueño?

Sueño de ondas lentas

El sueño de ondas lentas consta de varias etapas: inicio del sueño, sueño ligero y sueño profundo. El inicio del sueño y el sueño ligero también se denominan etapas N1 y N2, mientras que el sueño profundo se denomina etapa N3. Veamos con más detalle estas diferentes etapas:

• La etapa del sueño: la actividad cerebral se ralentiza gradualmente. La respiración se vuelve más profunda y lenta. Durante esta fase, la persona no tiene la sensación de estar dormida: está dormitando. Los ojos se mueven lentamente bajo los párpados.
• La fase de sueño ligero: el movimiento ocular cesa al entrar en la segunda fase del sueño de ondas lentas. El sueño ligero, o sueño conforme, representa más del 50% del tiempo de sueño. La duración del sueño ligero es de aproximadamente 20 minutos. Una vez transcurrido este tiempo, el durmiente entra en el sueño profundo.
• Sueño profundo: esta fase del sueño es esencial. En efecto, permite sincronizar las neuronas para consolidar la memoria. Durante el sueño profundo, el organismo del durmiente se recupera físicamente y se eliminan las toxinas acumuladas en el cerebro. En los niños, durante este ciclo se segregan hormonas del crecimiento. Es difícil despertarse durante el sueño profundo: los despertares durante esta fase se denominan «inercia del sueño». Despertarse durante el sueño profundo hace que uno se sienta cansado al despertarse. Por lo tanto, si quiere despertarse sintiéndose bien por la mañana, es aconsejable despertarse durante el sueño ligero.

Sueño paradoxal o fase REM

La fase del sueño paradoxal dura entre 15 y 20 minutos. Esta fase se denomina a veces REM (Rapid Eye Movement) porque se caracteriza por movimientos oculares rápidos. En esta fase, la persona dormida tiene una respiración y un ritmo cardíaco irregulares, así como una temperatura corporal alterada.  Durante esta fase, su cuerpo está completamente inerte. Está como paralizado. Sin embargo, el cerebro trabaja a toda velocidad: los sueños que probablemente recuerde se producen durante la fase REM.

La parálisis de los músculos es un sistema de protección que impide al durmiente levantarse durante los sueños. Este sistema de protección no funciona bien en los sonámbulos. Esta etapa, que ocupa entre el 20 y el 25% de la noche y se reparte en periodos cortos, permite consolidar las habilidades motrices aprendidas durante el día.

Mejor comprensión de las fases del sueño gracias a la polisomnografía

Como puede ver, cada fase del sueño es importante y tiene un papel específico. Para un sueño de buena calidad, es importante que los distintos ciclos del sueño se sucedan armoniosamente. La falta de sueño nocturno o las interrupciones del sueño pueden provocar trastornos del sueño, como la apnea del sueño. Recuerde que los trastornos del sueño pueden tener muchas consecuencias negativas para su bienestar: fatiga crónica, irritabilidad, trastornos del humor, quedarse dormido durante el día, dificultad para concentrarse…

Si se siente muy cansado y le cuesta despertarse, puede ser buena idea hacerse una polisomnografía. Esta prueba del sueño le permitirá conocer mejor su sueño e identificar posibles trastornos del sueño. La polisomnografía permite registrar diversos datos fisiológicos cuando el paciente se encuentra en la fase de sueño. Esta prueba requiere prescripción médica y a menudo complementa exámenes anteriores. El primer paso ante la presencia de trastornos del sueño es siempre consultar a su médico, que podrá empezar a establecer un diagnóstico.